Hace setenta años, en 1940, una revista de divulgación científica publicó un breve artículo que puso en marcha uno de los más de moda de las modas intelectuales del siglo 20. A primera vista, parece muy poco sobre el artículo augurar su fama posterior. Ni el título, “La ciencia y la Lingüística”, ni la revista, la tecnología del MIT Review, fue idea de la mayoría de la gente de glamour. Y el autor, un ingeniero químico que trabajó para una compañía de seguros y segundo empleo como profesor de antropología en la Universidad de Yale, era un candidato improbable para el estrellato internacional. Y sin embargo, Benjamin Lee Whorf rienda suelta a una idea sobre el poder seductor del lenguaje sobre la mente, y su prosa revolviendo seducido a toda una generación en la creencia de que nuestra lengua materna limita lo que podemos pensar.
En particular, anunció Whorf, las lenguas indígenas, imponer a sus hablantes una imagen de la realidad que es totalmente diferente a la nuestra, por lo que sus hablantes no sólo ser capaz de entender algunos de nuestros conceptos más básicos, como el flujo del tiempo o la distinción entre objetos (como “piedra”) y acciones (como la “caída”). Durante décadas, la teoría de Whorf deslumbrado los académicos y al público en general. En su sombra, otros hicieron toda una serie de afirmaciones fantasiosas acerca de el supuesto poder del lenguaje, desde la afirmación de que las lenguas indígenas inculcar en sus hablantes una comprensión intuitiva del concepto de Einstein del tiempo como una cuarta dimensión a la teoría de que la naturaleza de la religión judía fue determinado por el sistema de tiempos de la antigua hebreo.
Finalmente, la teoría de Whorf se estrelló al aterrizar en hechos concretos y el sentido común sólido, cuando se supo que en realidad nunca había habido ninguna evidencia para apoyar sus afirmaciones fantásticas. La reacción fue tan grave que desde hace décadas, cualquier intento de explorar la influencia de la lengua materna de nuestros pensamientos fueron relegados a los márgenes de locos de descrédito. Pero en 70 años, sin duda es hora de poner el trauma de Whorf detrás de nosotros. Y en los últimos años, la nueva investigación ha revelado que cuando aprendemos nuestra lengua materna, lo hacemos después de todo, adquirir ciertos hábitos de pensamiento que dan forma a nuestra experiencia de manera significativa y muchas veces sorprendentes.
Whorf, ahora lo sabemos, hemos cometido muchos errores. El más grave fue asumir que nuestra lengua materna limita nuestra mente y nos impide ser capaz de pensar ciertos pensamientos. La estructura general de sus argumentos fue afirmar que si una lengua no tiene una palabra para un concepto determinado, a continuación, sus hablantes no sería capaz de entender este concepto. Si una lengua no tiene el tiempo futuro, por ejemplo, sus hablantes simplemente no sería capaz de captar nuestra noción del tiempo futuro. Parece poco comprensible que esta línea de argumentación nunca habría podido alcanzar tal éxito, dado que la evidencia contraria tanto que se enfrenta a donde quiera que mires. Al hacer la pregunta perfectamente normal en Inglés, y en el tiempo presente, “¿Es usted mañana viene?” ¿Cree que su control sobre la noción de futuro escapando? No oradores Inglés que nunca han escuchado la palabra alemana Schadenfreude les resulta difícil entender el concepto de saborear la desgracia de otra persona? O pensar en ello de esta manera: Si el inventario de palabras ya hechas en su idioma determinado que los conceptos que fueron capaces de entender, ¿cómo aprenderán siempre algo nuevo?
Dado que no hay ninguna prueba de que cualquiera de las lenguas y prohibe a los oradores a pensar cualquier cosa, debemos mirar en una dirección completamente diferente de descubrir cómo nuestra lengua materna realmente dan forma a nuestra experiencia del mundo. Hace unos 50 años, el renombrado lingüista Roman Jakobson señaló un hecho crucial acerca de las diferencias entre las lenguas en una máxima conciso: “Las lenguas difieren esencialmente en lo que tienen que transmitir y no en lo que pueden transmitir.” Esta máxima nos ofrece la llave para abrir la fuerza real de la lengua materna: si diferentes idiomas influyen en nuestras mentes de diferentes maneras, esto no es por lo que nuestra lengua nos permite pensar, sino más bien porque de lo que habitualmente nos obliga a pensar.
Consideremos este ejemplo. Supongamos que digo a usted en Inglés que “me pasé ayer por la noche con un vecino.” Usted bien puede preguntarse si mi compañero era hombre o mujer, pero tengo derecho a decirle cortésmente que es de tu incumbencia. Pero si se habla francés o alemán, no tendría el privilegio de subterfugios de esta manera, porque me vería obligado por la gramática de la lengua a elegir entre Nachbar Voisin o voisine, o Nachbarin. Estas lenguas me obligan a informarle sobre el sexo de mi compañero o no me parece remotamente a su preocupación. Esto no significa, por supuesto, que los oradores Inglés son incapaces de entender las diferencias entre las veladas con los vecinos de hombre o mujer, pero sí significa que no tiene que considerar el sexo de los vecinos, amigos, profesores y una gran cantidad de otros personas cada vez que surgen en una conversación, mientras que los hablantes de algunas lenguas están obligados a hacerlo.
Por otra parte, Inglés le obliga a especificar ciertos tipos de información que se puede dejar al contexto en otros idiomas. Si yo quiero decirle en Inglés acerca de una cena con mi vecino, no puede dejar de mencionar el sexo de los vecinos, pero tengo que decirte algo sobre la fecha del evento: tengo que decidir si cenamos, han sido comedor, están cenando, cenará y así sucesivamente. China, por otra parte, no obliga a sus altavoces para especificar la hora exacta de la acción de esta manera, porque la forma del verbo mismo puede ser usado para los pasados, presentes o futuras acciones. De nuevo, esto no quiere decir que los chinos son incapaces de entender el concepto del tiempo. Pero sí significa que no están obligados a pensar sobre el tiempo cada vez que describir una acción.
Cuando su lengua habitual obliga a determinados tipos de información, que te obliga a estar atentos a ciertos detalles en el mundo y con determinados aspectos de la experiencia que los hablantes de otras lenguas no se podrá exigir a pensar todo el tiempo. Y puesto que tales hábitos de expresión se cultivan desde la más temprana edad, es natural que puedan instalarse en hábitos mentales que van más allá del lenguaje mismo, que afectan a sus experiencias, las percepciones, asociaciones, sentimientos, recuerdos y orientación en el mundo.
Pero, ¿existe alguna evidencia de que esto suceda en la práctica?
Tomemos de nuevo los géneros. Idiomas como el español, francés, alemán y ruso no sólo obligan a pensar en el sexo de los amigos y vecinos, pero también asignar un sexo masculino o femenino a toda una serie de objetos inanimados como en su capricho. Lo que, por ejemplo, es particularmente femenino en una barba francés (la barbe)? ¿Por qué es el agua uno de Rusia ella, y por qué ella se convierte en una que una vez que se han sumergido en una bolsa de té con ella? Mark Twain famoso lamentó géneros tales como el nabo errática mujeres y doncellas neutro en su diatriba “El idioma alemán tremendo.” Pero mientras que él afirmó que había algo particularmente perverso en el sistema de género alemán, de hecho es Inglés que es inusual, por lo menos entre las lenguas europeas, al no considerar los nabos y las tazas de té como masculino o femenino. Idiomas que tratan a un objeto inanimado como él o ella una fuerza de sus hablantes a hablar de ese objeto como si fuera un hombre o una mujer. Y como cualquier persona cuya lengua materna tiene un sistema de género le dirá, una vez que el hábito se ha apoderado, es casi imposible quitárselo de encima. Cuando hablo Inglés, puedo decir sobre una cama que “eso” es demasiado blando, sino como un hablante nativo de hebreo, realmente me siento “ella” es demasiado blando. “Ella” se mantiene hasta el final femenina de los pulmones hasta la glotis y es neutralizado sólo cuando llega a la punta de la lengua.
En los últimos años, varios experimentos han demostrado que los géneros gramaticales pueden dar forma a los sentimientos y las asociaciones de oradores a los objetos a su alrededor. En la década de 1990, por ejemplo, los psicólogos en comparación asociaciones entre los hablantes de alemán y español. Hay muchos sustantivos inanimados cuyos géneros en los dos idiomas se invierten. Un puente alemán es femenina (Die Brücke), por ejemplo, pero El Puente es masculino en español, y lo mismo pasa con los relojes, apartamentos, cubiertos de mesa, periódicos, bolsillos, los hombros, sellos, billetes, violines, el sol, el mundo y el amor. Por otra parte, una manzana es masculino femenino, pero para los alemanes en español, y también lo son las sillas, escobas, las mariposas, las claves, las montañas, las estrellas, las tablas, las guerras, la lluvia y la basura. Cuando los oradores debían calificar varios objetos en una serie de características, hablantes de español considera puentes, los relojes y los violines a tener más “características masculinas” como la fuerza, pero los alemanes tienden a pensar en ellos como más delgadas o elegante. Con los objetos como montañas o las sillas, que son “él” en alemán, pero “ella” en español, el efecto se invierte.
En un experimento diferente, los oradores franceses y españoles se les pide asignar voces humanas a los objetos diferentes en una caricatura. Cuando habla francesa vio una foto de un tenedor (la horquilla), la mayoría de ellos querían que hablar en una voz de mujer, pero hablan español, para quien El tenedor es masculino, prefirió una voz grave masculina para él. Más recientemente, los psicólogos han demostrado incluso que “las lenguas de género” rasgos de género huella de los objetos con tanta fuerza en la mente que estas asociaciones obstaculizar la capacidad de los hablantes a la comisión de información a la memoria.
Por supuesto, todo esto no significa que los hablantes de español o francés o alemán no entienden que los objetos inanimados en realidad no tienen sexo biológico – una mujer alemana errores rara vez a su marido por un sombrero, y los españoles no son conocidos para confundir a una cama con lo que podría ser echado en ella. Sin embargo, una vez connotaciones de género han sido impuestas a los impresionables mentes jóvenes, que llevan los que tienen una lengua materna de género para ver el mundo inanimado a través de lentes de color con las asociaciones y las respuestas emocionales que los oradores Inglés – atrapado en su desierto blanco y negro de “su” – son totalmente ajeno a. ¿Los géneros opuestos de “puente” en alemán y español, por ejemplo, tienen un efecto en el diseño de puentes en España y Alemania? ¿Los mapas emocionales impuestas por un sistema de género tienen consecuencias de comportamiento de alto nivel para nuestra vida cotidiana? ¿Tienen forma de gustos, modas, hábitos y preferencias en las sociedades en cuestión? En el estado actual de nuestros conocimientos sobre el cerebro, esto no es algo que se puede medir fácilmente en un laboratorio de psicología. Pero sería sorprendente que no lo hicieron.
El área donde la evidencia más notable de la influencia del lenguaje en el pensamiento ha salido a la luz es el lenguaje del espacio – la forma en que describen la orientación del mundo que nos rodea. Suponga que desea dar a alguien la dirección para llegar a su casa. Usted podría decir: “Después del semáforo, tome la primera a la izquierda, entonces la segunda a la derecha y, a continuación verá una casa blanca frente a ti. Nuestra puerta está a la derecha. “Pero en la teoría, también podría decir:” Después del semáforo, en coche al norte, y luego en la segunda unidad cruce al este, y usted verá una casa blanca directamente hacia el este. La nuestra es la puerta sur. “Estos dos conjuntos de instrucciones puede describir la misma ruta, pero se basan en distintos sistemas de coordenadas. La primera utiliza coordenadas egocéntricas, que dependen de nuestros propios cuerpos: un eje izquierda-derecha y un eje anterior-posterior ortogonal a la misma. El segundo sistema utiliza las direcciones geográficas fijas, que no giran con nosotros dondequiera que a su vez.
Creemos que es útil usar las direcciones geográficas cuando camine en el campo abierto, por ejemplo, pero el egocentrismo coordenadas dominan por completo nuestra forma de hablar cuando describimos los espacios de pequeña escala. No decimos: “Cuando sales del ascensor, caminar hacia el sur, y luego tomar la segunda puerta hacia el este.” La razón por el sistema egocéntrico es tan dominante en nuestra lengua es que se siente mucho más fácil y más natural . Después de todo, siempre sabemos donde “detrás” o “delante de” somos nosotros. No necesitamos un mapa o una brújula para solucionarlo, simplemente lo siento, porque el egocéntrico coordenadas se basan directamente en nuestros propios cuerpos y nuestro campo visual inmediato.
Pero entonces un mando a distancia lengua aborigen australiana, yimidiro, desde el norte de Queensland, hacia arriba, y con ella la realización asombroso que no todas las lenguas se ajustan a lo que siempre hemos tomado simplemente como “naturales”. De hecho, no yimidiro hacer uso de coordenadas egocéntricas en absoluto. El antropólogo John Haviland y más tarde el lingüista Stephen Levinson han demostrado que yimidiro no utiliza palabras como “izquierda” o “derecha”, “delante de” o “atrás”, para describir la posición de los objetos. Siempre que se utilice el sistema egocéntrico, el Yimithirr Guugu se basan en los puntos cardinales. Si ellos quieren que usted moverse en el asiento de seguridad para hacer espacio, tengan que decir “mover un poco hacia el este.” A decir dónde exactamente se dejó algo en tu casa, van a decir, “lo dejé en el extremo sur de la mesa occidental. “O se le avise a” mirar hacia fuera para que hormiga grande, justo al norte de su pie. “Incluso cuando se muestra una película en la televisión, dieron las descripciones de la misma sobre la base de la orientación de la pantalla. Si la televisión estaba orientada al norte, y un hombre en la pantalla se acercaba, dijeron que estaba “saliendo hacia el norte.”
Ha llegado el momento de nuevo por la gran tradición australiana: todos los días barbacoas en el sol del verano! Sin embargo, asegúrese de que su parrilla es la única cosa que es tostado! Todos, desde niños pequeños, adultos mayores y la necesidad de recordar la importancia de estar seguro en el sol de este año.
