El uso de medicamentos entre los niños está aumentando

El uso de medicamentos entre los niños de Estados Unidos está creciendo dramáticamente a medida que más niños reciben tratamiento para la diabetes, el asma y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), informan los investigadores.

Es posible que el aumento en el número de recetas prescritas se deba en gran parte a una mayor tasa de obesidad entre los niños y las consecuencias de salud de esa tendencia, destacan los investigadores.

“En todas las clases de medicamentos que analizamos, las tasas de uso habían aumentado, en algunos casos de manera dramática”, señaló la coautora del estudio, la Dra. Donna Halloran, profesora asistente de pediatría de la Universidad de San Luis. “Esta situación es realmente preocupante, ya que varios de estos diagnósticos han sido asociados a la obesidad, como la diabetes, la hipertensión, la depresión y el asma”.

El informe aparece en la edición de noviembre de la revista Pediatrics.

Para el estudio, el equipo de Halloran analizó el uso de medicamentos entre 2002 y 2005 de los niños de EE. UU. Gracias el uso de una base de datos que contenía las reclamaciones de recetas de niños con seguro privado pudieron encontrar las recetas prescritas a casi 4 millones de niños.

Los investigadores encontraron que a lo largo de cuatro años, la prescripción de recetas para niños de 5 a 19 años aumentó de manera significativa. El uso de dos medicamentos para tratar la diabetes tipo 2 se duplicó. Esto incremento se debió a un aumento de 166 por ciento en la prevalencia de la enfermedad entre las niñas de 10 a 14 años, y a un aumento de 135 por ciento entre las jovencitas de 15 a 19 años.

Además, el uso de medicamentos para tratar el asma creció en 46.5 por ciento, y el uso de medicamentos para tratar el TDAH en 40.4 por ciento. El número de recetas para medicamentos reductores del colesterol creció en 15 por ciento, hallaron los investigadores.

El grupo de Halloran halló incrementos más modestos en el uso de los medicamentos para la presión arterial y antidepresivos (1.8 por ciento).

El incremento en la tasa de prescripción de recetas fue más alto en las niñas en comparación con los niños. Por ejemplo, el uso de medicamentos para tratar la diabetes tipo 2 aumentó en 147 por ciento entre las niñas, pero sólo en 39 por ciento entre los niños.

El uso de medicamentos para tratar el TDAH aumentó en 63 por ciento entre las niñas y en 33 por ciento entre los niños, y el uso de antidepresivos creció en 7 por ciento entre las niñas en comparación con 4 por ciento entre los niños.

“Sobre si el incremento en el uso de medicamento es bueno depende en realidad de la perspectiva con que se mire”, apuntó la coautora del estudio Emily R. Cox, gerente de investigación de resultados en Express Scripts Inc., en San Luis. “La mayoría de la gente que mire estas cifras pensará que estas tendencias son preocupantes”.

“Necesitamos saber qué es lo que está detrás de este incremento”, dijo Cox. “De hecho, son síntomas de problemas subyacentes”.

A medida que aumenta el número de niños obesos, también crece el número de niños que padece enfermedades crónicas, advirtió Cox. “Saber que están siendo tratados es algo bueno”, dijo. “La preocupación es, ¿son los médicos más propensos a recetar terapias de medicamentos en lugar de dietas y ejercicio?”.

Al Dr. Michael Artman, director del departamento de pediatría de la Universidad de Iowa, le preocupa que los niños con problemas de salud crónicos y seguro privado estén recibiendo mejor atención que los niños con problemas similares que dependen de programas gubernamentales o que no tienen seguro de salud.

“Imagino que la necesidad es tan grande o incluso mayor entre los niños desfavorecidos”, dijo Artman. “Sabemos que la prevalencia de estas afecciones crónicas en las clases socioeconómicas más deprimidas es mayor. Es la punta del iceberg en la prescripción de recetas entre los niños”.

Artman también declaró que hay más datos sobre las recetas de medicamentos entre los niños, lo que hace que los médicos se sientan más confiados para recetar y que los niños reciben una mejor atención.

“Ahora tenemos realmente datos sobre los efectos de los medicamentos, sus efectos secundarios y su eficacia en los niños que no teníamos dos o tres décadas atrás”, destacó. “Éste es un avance importante en la medicina pediátrica”.

El exceso de peso parece aumentar el riesgo de cáncer de mama

La obesidad puede hacer estragos en la salud de una persona por muchas razones. Pero para las mujeres, demasiado peso conlleva peligros adicionales. Algunos estudios han relacionado la obesidad y el cáncer de mama de diversas maneras.

Los médicos no están seguros por qué existe la relación y están tratando de determinar qué une el exceso de peso con el cáncer de mama. Sin embargo, cada vez están más convencidos de que la relación sí existe y están instando a las mujeres a vigilar su peso y aumentar el ejercicio que hacen para ayudar a mantener a raya lo que se ha convertido en el tipo más común de cáncer entre las mujeres, además del cáncer de piel no melanoma.

“Sigue habiendo muchos factores por determinar”, señaló la Dra. Jennifer A. Ligibel, del Instituto oncológico Dana Farber de Boston. “Hay muchas cosas que no sabemos”.

Se calcula que a 182,500 mujeres de los Estados Unidos se les diagnosticará cáncer de mama invasivo en 2008 y que cerca de 40,480 morirán a causa de esta enfermedad, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Actualmente, hay cerca de 2.5 millones de supervivientes de cáncer de mama en los EE. UU.

Varios estudios han hallado que, en general, la obesidad sí está relacionada con el cáncer. Entre mayor sea el índice de masa corporal (IMC, una proporción entre la estatura y el peso, más probable es que desarrolle cáncer, según una investigación reciente de científicos de la Universidad de Manchester, Inglaterra. Otros estudios han hallado relaciones similares con mayor grasa corporal.

Además, otros estudios han hallado que las mujeres que tienen cáncer de mama tienen más probabilidades de llevar vidas más cortas y sufrir recurrencia del cáncer si tienen exceso de peso.

Por ejemplo, un estudio reciente realizado en el Centro oncológico M. D. Anderson de la Universidad de Texas en Houston halló que más de las dos terceras partes de las pacientes de cáncer de mama avanzado localmente en etapa III tenían exceso de peso o eran obesas. El estudio también halló que a una mayor proporción de mujeres obesas probablemente se le diagnostique una forma poco común y más mortal de cáncer de mama, conocida como cáncer de mama inflamatorio.

Los científicos tienen opiniones encontradas sobre las razones subyacentes a esta relación y lo que significa.

Algunos consideran que la obesidad podría hacer más difícil detectar los tumores, por lo que el cáncer de mama de una mujer estaría más avanzado antes de ser descubierto.

“Podría ser porque hay más tejido mamario y una masa sería menos evidente”, opinó Ligibel.

Los investigadores también consideran que los efectos sistémicos de la obesidad también podrían tener que ver con suscitar la aparición del cáncer. Por ejemplo, la obesidad y el exceso de peso pueden conducir a fluctuaciones en los niveles de hormonas en el organismo.

“Cuando una mujer pesa más, los niveles de estrógeno son mayores”, aclaró Ligibel. “Podría haber una vía por la que el peso afecta el cáncer de mama. Otros estudios han demostrado que cuando los niveles de insulina están elevados, hay más probabilidades de que el cáncer vuelva a aparecer”.

Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill halló otra relación con la obesidad que mostraba que las mujeres obesas tenían más probabilidades de no acudir a las exploraciones de cáncer de mama y de cáncer de cuello uterino. Sin esas evaluaciones, es menos probable que a las mujeres se les detecte cáncer de mama en una etapa más tratable.

Debbie Saslow, directora de cáncer de mama y ginecológico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, aseguró que no está del todo claro qué tiene que ver la obesidad con el riesgo de cáncer de mama.

“Para la obesidad, que no tiene que ver con el tamaño de los senos, yo pensaría que hay dos factores involucrados”, explicó Saslow. “Uno, positivo, es que los senos podrían tener más grasa, lo que haría que la mamografía fuera más fácil de leer. El otro, negativo, es indirecto. Es menos probable que las mujeres obesas acudan al médico”.

La menopausia parece ser un momento crítico, según Ligibel. La obesidad crea un mayor riesgo de cáncer de mama después de la menopausia, mientras que las mujeres están realmente en menor riesgo antes de ésta.

“Aumentar de peso alrededor de la menopausia es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de mama”, aseguró Ligibel.

Se cree que el mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y morir por su causa después de la menopausia se debe a mayores niveles de estrógeno en las mujeres obesas, según Colleen Doyle, directora de nutrición y actividad física de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.